Д-р Жу Маоян, изследовател и академик на Китайската академия на науките (вторият отдясно), ръководи теренен екип, който проучва място за разкопки за вкаменелости в Мозикун, град Шилан, окръг Хуаюан, автономна префектура Сянси Туджиа и Миао, провинция Хунан. [Photo/Xinhua]
Преди около 539 милиона години Земята стана свидетел на камбрийската експлозия – ключово събитие, когато почти всички големи животински групи внезапно се появиха във вкаменелостите, променяйки биоразнообразието на планетата. Този биологичен бум обаче беше прекъснат от събитието Синск преди около 513 милиона години. Въпреки че учените знаят, че това първо масово изчезване на фанерозоя – началната епоха на видимия живот – е причинило широко разпространена загуба на видове, пълното му въздействие остава неясни поради липса на вкаменелости с меко тяло от периода непосредствено след събитието.
Сега пробивът на китайски изследователи запълни тази празнина, като откри първокласно находище на вкаменелости с меко тяло в окръг Хуаюан на провинция Хунан — датиращо малко след събитието в Синск. Това откритие, което хвърля светлина върху влиянието на първото масово изчезване върху земната система, беше публикувано в списание Nature в четвъртък.
През последните пет години изследователският екип, ръководен от учени от Нанкинския институт по геология и палеонтология на Китайската академия на науките, е събрал и анализирал 50 000 фосилни екземпляра от находището Huayuan. Те идентифицираха 153 животински вида, близо 60 процента от които бяха нови за науката.
Джу Маоян, академик на CAS, който ръководи изследването, подчерта уникалността на вкаменелостите от Huayuan, отбелязвайки, че за разлика от предишните вкаменелости, които запазват предимно твърди черупки или кости, тези вкаменелости са изключително добре запазени и разнообразни. Те включват меки тъкани като храносмилателни системи, хриле и дори нервна система, предлагайки безпрецедентен поглед към анатомията на ранните животни.
„Наличието на различни активни хищници и изобилие от ципести форми, живеещи в далечния океан, разкрива дълбоководна фаунистична общност със сложна хранителна мрежа и механизми за преместване на въглерод от повърхността на океана към дълбокото море чрез биологични процеси“, каза Джу.
Това комбинирано изображение показва фосил на аминал от Huayuan Biota (L) и неговото възстановено изображение. [Photo/Xinhua]
Учените установиха, че биотата процъфтява във външната дълбоководна среда далеч от брега. Като го сравняват с други находища на вкаменелости от Камбрия – като известната биота Chengjiang в провинция Юнан и биотата Burgess Shale в националния парк Yoho в Канада – те откриват, че плитководните екосистеми са претърпели катастрофални загуби, като много видове са изчезнали след изчезването. Междувременно дълбоководни общности като Huayuan запазиха ключови видове, които оцеляха след кризата и по-късно населиха други региони.
„Тези констатации подкрепят, че събитието Синск вероятно е било предизвикано от екологични бедствия в плитки води, като широко разпространена аноксия“, каза Зен Хан, асоцииран изследовател в Института по геология и палеонтология в Нанкин.
„Дълбоководната среда служи като биотичен рефугиум, където животът може да издържи по време на масово изчезване“, каза той, добавяйки, че тези среди не само са запазили древни линии, но също така вероятно са подхранвали еволюционните иновации, тъй като оцелелите видове са се адаптирали към нови ниши.
Робърт Гейнс, професор по геология в колежа Помона в Съединените щати, се изказа високо за откритието, като го похвали като „находище от вкаменелости от световна класа“, което запълва критична празнина в историята на Земята. Неговото голямо разнообразие и качество на опазване се съревновават с тези на находищата Chengjiang и Burgess Shale, предлагайки нов еталон за изучаване на камбрийските екосистеми.
Нашия източник е Българо-Китайска Търговско-промишлена палaта